2017年11月2日,美国海军战略系统项目(SSP)办公室主任特里·本尼迪克特中将在海军潜艇联盟会年度论坛上宣布他们已于2017年10月30日凌晨3点在夏威夷考艾岛太平洋导弹试验场成功完成了“中程常规快速打击1号飞行试验(CPS FE-1)”。一旦决策层批准通过,该导弹最终能够、也必将在“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇上列装。
SSP成为CPGS技术验证项目的新甲方
这并非美国海军首次尝试这类武器系统,他们的常规快速打击梦还得从“常规型三叉戟方案(CTM)”说起。该方案的主要工作量在于研制新型再入飞行器——在MK-4再入飞行器尾部加装四组襟翼,使其具备有限的再入机动能力;小型化INS/GPS复合制导将使飞行器具备高精度末制导能力;各种常规战斗部将大大扩展其使用范围和灵活性。
海军一直试图改进既有再入飞行器
虽然军方一直强调这将是成本最低、技术风险最小、研制周期最短的常规快速打击方案,但美国国防部认为这种方案存在极高的“误判”风险。首先,按照规划美国海军将在4艘“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇上各部署2枚CTM导弹(每枚导弹携带4个常规弹头),其余22枚导弹仍携带核弹头。笔者不禁要问,敌人如何从远距声纳探测或近距光学观测上判断这条核潜艇携带了常规武器?如此敏感的发射平台本身就会造成对方“误判”。其次,CTM计划的运载器依然是“三叉戟”-II D5潜射导弹,其主动段弹道与其他投掷核弹头的导弹别无二致。最后,在远程预警雷达和精密跟踪雷达“眼中”,CTM的再入飞行器的回波特征与携带核弹头的MK-4并无显著特征。两者最显著的差异只有被动段弹道,CTM的再入飞行器与弹体分离后将调整姿态在临近空间长距离滑翔飞行。但由于地球曲率和雷达探测包线限制,其他核国家的预警雷达可能无法积累足够的有效数据来区分两者的弹道特征差异。这就造成CTM从导弹部署方式、主动段弹道特征和弹头雷达/红外信号特征均与投掷核弹头“三叉戟”武器系统高度一致,想不造成其他核国家的误判都难。如果美国因常规洲际打击而招致其他核国家的核反击,从而使常规战争升格为核战争,显然得不偿失。这个方案也因此遭到国防部的强烈质疑和抵制,于2011年率先出局。与CTM平行发展的“延寿试验台(LETB)”和在其基础上发展而来的“潜射全球打击导弹(SLGSM)”也由于类似问题陷入停滞。
具备洲际打击能力的HTV-2两次试射均告失败,迫使军方放弃这一方案
但海军作为美军实施全球威慑的前锋,客观上有需要一种快速、高精度的远程打击手段以弥补传统舰载航空兵和水面战斗群的不足。2012年,美国防部发布《国防预算优先事务与选择》文件,计划在潜艇上部署常规快速打击武器。2014年,美国海军战略系统项目办公室正式接过CPGS项目的主导权,启动“中程常规快速打击(IRCPS)”项目。为加快进度,IRCPS项目以陆军的“先进高超声速武器(AHW)”技术验证项目为基础,结合海军需求开展型号研制。
陆军的技术验证项目成为CPGS的救命稻草
陆军提出的AHW项目意在验证一种在35分钟内打击6000千米外目标的常规快速打击技术,打击精度在10米以内。AHW项目采用一种双锥体高超声速再入飞行器,按“+”或“X”布局装有四片大后掠角固定翼,固定翼的末端各有一个空气舵面。AHW的运载器则采用了成熟的“战略靶标系统(Strategic Target System,缩写为STARS)”,这是一种由“北极星”A3潜射弹道导弹加一个orbus-1固体上面级构成的三级固体靶弹。
AHW的运载器采用成熟的潜射导弹改进而来
AHW项目由位于阿拉巴马州亨茨维尔的陆军空间与导弹防御司令部(SMDC)和陆军战略司令部(ARSTRAT)联合管理,运载器系统和滑翔再入飞行器由位于新墨西哥州阿尔伯克基的圣地亚国家实验室(Sandia National Labs)发展,热防护系统由位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国陆军航空和导弹研究发展工程中心(AMRDEC)研制。
AHW首次飞行试验弹道,可见其具备一定横向机动能力
美国东部时间2011年11月17日,美国陆军空间和导弹防御司令部/美国陆军战略司令部(SMDC/ARSTRAT)于美国东部时间上午6点30分(夏威夷-阿留申群岛时间上午1点30分)从位于夏威夷考艾岛的太平洋导弹靶场发射了一枚AHW,在飞行了大约2400英里后,击中了位于太平洋上夸加林环礁的美国陆军里根靶场。本次测试用于搜集高超音速助推滑翔技术数据并测试远程大气层飞行的射程性能。任务重点在于空气动力学;导航、制导和控制;以及热防护技术。AHW与战略靶标系统分离后,成功再入大气层并顺利进入高超声速滑翔飞行状态,按预定计划击中了里根测试场的预定位置。
2014年,AHW项目的第二次飞行试验在阿拉斯加的科迪亚克发射场进行。由于发射时STARS弹体与保温罩发生碰撞而爆炸,发射工位也受到一定程度的损伤。如前所述,此后国防部将主要资源和HTV-2、AHW两大项目的技术成果都投入到海军IRCPS项目中,AHW项目宣告终止。
“俄亥俄”级将首次具备两种远程精确打击能力
FE-1飞行试验完全照搬了陆军AHW项目的运载器STARS,再入飞行器的气动布局也与AHW方案一致,只是为适应潜艇垂直发射筒直径限制而缩小了尺寸。但这并非美国海军常规快速打击系统的最终版本,他们已于2017年10月发布了IRCPS项目技术验证助推器(TB)两级固体火箭发动机的招标书。其最终用于实战部署的型号将是一种与AHW相似而又能整合到“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇和“弗吉尼亚”级攻击核潜艇上的武器系统。届时,这些以往在常规作战中帮不上忙的大家伙将一跃成为美国海军对陆打击的主力。顺便说一句,不久前驻泊韩国釜山港的“密歇根”号核潜艇就是4艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇之一。